Qué es la Salvia divinorum, la hoja de la Pastora de la Sierra Mazateca

Salvia divinorum es una planta perenne de la familia de la menta (Lamiaceae) que, en estado silvestre, solo se conoce en la Sierra Mazateca, en el norte del estado de Oaxaca, México. Crece en barrancas húmedas y sombreadas, y su principio activo, la salvinorina A, no se parece a ningún otro compuesto alucinógeno conocido. Las fechas y los datos de esta página proceden de la revisión del psiquiatra mexicano José Luis Díaz en la revista Salud Mental (Díaz, 2014) y de los estudios botánicos citados en cada apartado.

Una salvia que casi nunca da semilla

A primera vista parece una salvia de jardín grande. Supera el metro de altura, tiene tallos cuadrados y huecos que se quiebran o se tumban con facilidad, y hojas ovaladas de borde aserrado, de 10 a 30 centímetros, verdes con un matiz amarillo y sin pelos (Valdés et al., 1983). Las flores salen de forma esporádica, entre otoño y primavera: una corola blanca dentro de un cáliz violeta. En su descripción original, Epling y Játiva anotaron las flores como azules; el botánico Aaron Reisfield corrigió ese dato en 1993 al estudiar plantas vivas (Reisfield, 1993, SIDA 15(3)).

Lo más llamativo es su reproducción. Reisfield no encontró ninguna semilla madura en las poblaciones de México. En invernadero polinizó a mano 190 flores, que podían haber dado 760 núcleos (cada flor de salvia forma hasta cuatro), y solo 24 llegaron a madurar. Las poblaciones silvestres son clónicas: se propagan por esquejes y tallos que enraízan al tocar el suelo. Por eso se ha discutido durante décadas si la planta es un híbrido o una selección cultivada.

Un estudio genético de 2011 lo descartó como híbrido y situó a Salvia venulosa, una especie de Colombia, como su pariente más cercano (Jenks, Walker y Kim, 2011, J Plant Res). De dónde viene exactamente y cuánto tiempo lleva en manos humanas sigue sin saberse.

Ska María Pastora, hoja de la Pastora

En mazateco la planta se llama ska Pastora o ska María Pastora. Según Díaz, ska significa hoja, y el nombre se refiere a una imagen sincrética de la Virgen María como pastora. Las traducciones al español que recoge son hoja de la Pastora y hoja de María Pastora; en Chichicazapa la llamaban hoja de María. En búsquedas y conversaciones en español también aparece como hierba de la pastora, y la enciclopedia en español la registra además como hierba María (Wikipedia).

El nombre científico añadió otro. Divinorum es genitivo plural latino, "de los adivinos", y una orden española de 2004 sobre plantas de venta restringida, anulada por la Audiencia Nacional en 2005, la llamaba así: "Salvia de los adivinos" (Orden SCO/190/2004, anexo, n.º 151).

Su lugar en las ceremonias mazatecas

Los especialistas rituales mazatecos usan la hoja en ceremonias de adivinación, de noche, en silencio y a oscuras. Díaz describe que las hojas se machacan en agua y se toman como infusión; el centro de investigación ICEERS, con sede en Barcelona, describe también la costumbre de mascar las hojas frescas en pares, enrolladas, y retener el jugo en la boca (ICEERS). En la región se usaba junto a otras plantas rituales, como los hongos Psilocybe, las semillas de ololiuhqui y el tabaco silvestre (piciete).

Las fuentes coinciden en que la hoja de la Pastora se consideraba la más suave de esas plantas. La sabia mazateca María Sabina, citada por varios autores, decía que se recurría a ella cuando no había hongos. Si la planta ya se usaba antes de la conquista no está demostrado; la propuesta de que fuera el pipiltzintzintli de los aztecas es una hipótesis sin prueba, según ICEERS.

Cómo llegó a la ciencia

La cronología que reconstruye Díaz:

Un compuesto distinto de los demás

La salvinorina A es un diterpeno sin nitrógeno, es decir, no es un alcaloide, a diferencia de la psilocibina, la mescalina o el LSD. En el estudio de Roth y colaboradores se probó frente a unos 50 receptores, transportadores y canales del cerebro, y solo mostró actividad clara en el receptor opioide kappa, sin efecto en el receptor de serotonina 5-HT2A, que es el de los psicodélicos clásicos (Roth et al., 2002, PNAS).

Esa diferencia explica dos cosas que describen quienes la conocen: la experiencia es muy corta y se parece poco a la de los hongos o el LSD. Lo que la gente cuenta está en la página de efectos.

La salvia de cocina (Salvia officinalis) y las salvias ornamentales no contienen salvinorina A. El instituto neerlandés de salud pública RIVM lo deja claro en su aviso sobre la planta (RIVM).

Cuánta salvinorina A hay en una hoja

La hoja varía mucho de una planta a otra. Un laboratorio forense japonés midió entre 3,2 y 5,0 mg de salvinorina A por gramo de hoja seca (Tsujikawa et al., 2008); un análisis estadounidense de 2022 halló una media de 1,54 mg por gramo en hoja sin procesar (Chambers et al., 2022). De esa variación nace la idea de los extractos estandarizados, con cifras como 5X o 20X, que se explican en hoja y extractos.

Hojas secas en una tienda neerlandesa

En los Países Bajos la hoja seca se vende legalmente en smartshops y tiendas en línea. Avalon Magic Plants, la tienda que edita esta guía, vende bolsas de 6 gramos de hoja seca; la ficha la presenta como la forma más suave de la planta en su catálogo. Fuera de los Países Bajos la situación cambia de un país a otro, y en Argentina y Chile la ley la controla: antes de nada, lee la página de la ley.

Avalon Magic Plants Hojas de Salvia Divinorum € 4,90Ver producto Avalon Magic Plants Extracto de Salvia 5X € 9,50Ver producto

Siguiente paso: qué significan 5X, 10X o 20X, qué describen quienes la han probado o por qué hace falta un acompañante.